Plus de 600 ans de tradition vivante au cœur des Fêtes de Wallonie

Le dimanche 21 septembre à 16h30, la place Saint-Aubain vibrera au rythme du Combat de l’Échasse d’Or, l’événement folklorique le plus emblématique de Namur. Cette joute millénaire, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO depuis décembre 2021, opposera une cinquantaine de jouteurs dans un spectacle unique qui fait battre le cœur de la capitale wallonne.

Une histoire qui remonte à 1411

Les origines documentées

La première trace officielle de la pratique des échasses à Namur date du 8 décembre 1411. Paradoxalement, il s’agit d’un décret du Comte Guillaume II de Namur interdisant cette pratique aux plus de 13 ans : « qu’on vous fait assavoir de par nostre très redobteit seingneur, monseingneur le comte (…) que ne doit nuls qui voise ne monte sur escache pour escachier ne pour josteir, qui ait plus d’eaige au plus de XIII ans »

Cet édit témoigne de la violence des combats adultes de l’époque et suggère que la tradition était déjà bien établie avant 1411.

L’origine pratique selon les historiens

Félix Rousseau attribue l’origine des échasseurs aux inondations fréquentes qui touchaient Namur au Moyen Âge. À chaque crue de la Sambre, de la Meuse et du Houyoux, les rues étaient submergées, obligeant les habitants à utiliser des échasses pour se déplacer. Cette nécessité pratique s’est progressivement transformée en tradition festive et compétitive entre quartiers.

Les deux brigades rivales

Les Mélans : défenseurs de la vieille ville

• Couleurs : jaune et noir

• Représentation historique : la vieille ville comprise dans l’enceinte du XIIIe siècle (« ancienne fermeté »)

• Symbolisme : tradition, ancrage historique, centre ancien de Namur

Les Avresses : champions des faubourgs

• Couleurs : rouge et blanc

• Représentation historique : quartiers entre les enceintes du XIIIe et XVe siècle plus les villages environnants (« nouvelle fermeté »)

• Symbolisme : expansion urbaine, dynamisme des faubourgs

Ces deux compagnies existent depuis le XVIe siècle, après la disparition rapide d’une troisième brigade, les Piedeschaux.

Le Combat de l’Échasse d’Or : déroulement détaillé

Première phase : la mêlée générale

Le combat débute par une mêlée spectaculaire au centre de la place Saint-Aubain. Les cinquante jouteurs environ s’affrontent selon des règles précises :

• Techniques autorisées : bourrades d’épaule, frappe échasse contre échasse, parades de coudes, « côps d’pougn è stoumac », blocages d’échasses, génuflexions

• Objectif : faire tomber le maximum d’adversaires de la brigade rivale

• Rythme : combat cadencé par les tambours et fifres qui accompagnent chaque brigade

Au fur et à mesure, les jouteurs les moins expérimentés sont éliminés. Un échasseur tombé ne peut remonter sur ses échasses.

Seconde phase : le « Bout-a-tot »

Lorsqu’une brigade a éliminé tous ses adversaires, s’engage le « Bout-a-tot » (« jusqu’au bout »). Les jouteurs restants de la brigade victorieuse s’affrontent entre eux pour désigner le champion individuel.

Le dernier debout reçoit l’Échasse d’Or des mains d’une personnalité namuroise et porte ce titre durant une année. Le dernier représentant de la brigade vaincue obtient l’Échasse d’Argent.

Palmarès récent et dynamique 2025

Les Avresses dominent les dernières éditions avec 3 victoires sur 4, mais les Mélans comptent bien reconquérir leur titre en 2025.

Importance culturelle et reconnaissance internationale

Patrimoine UNESCO

Depuis décembre 2021, les joutes sur échasses de Namur figurent sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette reconnaissance internationale consacre plus de 600 ans de tradition ininterrompue.

Témoins illustres

La tradition a séduit les plus grands personnages de l’Histoire :

• Charles Quint (1515 et 1530)

• Louis XIV (1693)

• Napoléon Bonaparte (1803)

• Pierre le Grand de Russie

• Guillaume d’Orange (1814)

Innovation et transmission

2022 marque une révolution historique : la première joute féminine de l’histoire, avec l’entrée officielle des Échasseuses dans la tradition. Cette ouverture illustre la capacité de la tradition à évoluer tout en préservant son essence.

La transmission se poursuit également dans les écoles : chaque année, une joute des écoles rassemble une centaine d’enfants de 10-12 ans sur la place Saint-Aubain.rtbf

Informations pratiques 2025

Rendez-vous incontournable

• Date : Dimanche 21 septembre 2025

• Heure : 16h30

• Lieu : Place Saint-Aubain, 5000 Namur

• Affluence attendue : 5000 à 6000 spectateurs

• Accès : gratuit, places debout sur le pourtour de la place

Conseils pratiques

• Arriver tôt : la place se remplit dès 16h

• Se positionner : côtés cathédrale et Palais Provincial pour la meilleure visibilité

• Prévoir : station debout prolongée, ambiance festive garantie

• Parking : utiliser les parkings relais gratuits des Fêtes de Wallonie (P+R Saint-Nicolas, Bouge, Namur Expo)

Une tradition qui traverse les siècles

Le Combat de l’Échasse d’Or incarne parfaitement l’identité namuroise : enraciné dans l’histoire, ouvert sur le monde, et constamment renouvelé. Entre sport, spectacle et folklore, cette joute unique au monde cristallise 600 ans de fierté locale et d’hospitalité wallonne.

Cette tradition s’inscrit dans l’écosystème culturel namurois durant les Fêtes de Wallonie et contribue au rayonnement international de la capitale wallonne.

Conclusion

Le 21 septembre, la place Saint-Aubain redeviendra l’arène de cette confrontation légendaire qui a su traverser les siècles sans perdre son âme. Dans une société en mutation, le Combat de l’Échasse d’Or rappelle l’importance des traditions vivantes qui rassemblent les générations et forgent l’identité collective.

Venez découvrir ou redécouvrir ce patrimoine exceptionnel, témoin de la créativité populaire et de la persévérance namuroise. Un spectacle unique au monde vous attend !

FAQ – Combat de l’Échasse d’Or

Combien de temps dure le combat ?
Entre 30 minutes et 1 heure selon le nombre de participants et l’intensité des joutes.

Peut-on devenir échasseur ?
Oui, dès 6 ans ! Les formations sont organisées régulièrement par les deux brigades.

Y a-t-il des blessures ?
La joute est encadrée et les techniques dangereuses interdites. Les accidents sont rares grâce à l’expérience des jouteurs.

Les échasses sont-elles spéciales ?
Oui, les échasses namuroises ont évolué durant 600 ans pour s’adapter spécifiquement à la joute.

Où se renseigner pour rejoindre une brigade ?
Contact via le site officiel echasseurs.org ou la page Facebook des Échasseurs Namurois.